Short-toed Snake-Eagle

Довольно крупная птица, значительно крупнее канюка и тетеревятника. Очень характерна, особенно у сидящих птиц, большая круглая "совиная" голова. Окраска изменчива, но чаще всего снизу очень светлая, бывает почти чисто белая. На груди, брюхе и крыльях снизу обычно много темных поперечных пестрин. Голова, шея и зоб покрыты продольными пестринами, в общем буровато-серые, такого же цвета, как верх, и снизу выглядят гораздо темнее остального низа. На крыльях снизу нет темного пятна на кистевом сгибе, что позволяет надежно отличать змееяда от всех канюков, скопы и осоеда. В пропорциях крыла примечательны длинные плечо, предплечье и короткая кистевая часть. На светлом хвосте у птиц всех вариантов окраски снизу и сверху видны четкие 3 (иногда - 4) полосы, с расстояния может быть видна только одна полоса - концевая. Когда хвост раскрыт, сверху бросаются в глаза белые края хвоста у основания. На крыльях сверху обычно заметен контраст между темно-бурыми маховыми и более светлыми сероватыми или серо-охристыми кроющими крыла, иногда этот контраст очень резкий, как у орла-карлика. Верх головы часто бывает светлее остального верха, иногда встречаются птицы с узкой светлой полосой поперек надхвостья. Обрез хвоста прямоугольный. В полете похожи на орлов, охотно и много парят, держа крылья горизонтально или чуть приподнятыми, "пальчатость" конца крыла выражена лучше, чем у канюков, но концы крыльев часто как бы недораскрыты (особенно при планировании) и поданы вперед, первостепенные маховые не растопырены, передний край крыла имеет S-образную форму. Нередко зависают на месте, развернувшись против ветра. Глаза желтые, пронзительный взгляд исподлобья. Лапы серо-голубые, цевка не оперена, покрыта со всех сторон мелкими многоугольными щитками. Полового диморфизма в окраске и размерах нет, молодые похожи на взрослых. Светлые каемки на перьях крыльев и хвоста бывают, видимо, как у молодых, так и у взрослых в свежем пере. Вес около 1.2-2.3 кг, длина 62-72, крыло 50.6-60.5, размах 170-185 см.

Rare breeding migrant, but quite common in some areas. Inhabits the low xerophytic mountains and foothills of the main Tien Shan ridges; the river valleys with scattered trees; the sandy and clay deserts with low and sparse grass. In southern mountains it nests up to 2500 m (Chatkal ridge), but the hunting bird was recorded at 3300 m. Appears in the end of March – early April in southern areas; to the northern areas it arrives in mid-end April. Breeds in separate pairs at least 2-3 km from each other. Nest is built on the rock or tree (saxaul, russian olive, asiatic poplar, juniper, hawthorn or pine), not far from the ground; nest is constructed from the dry twigs; unlined but often with some green twigs. Nest is usually used for some years, birds repair it every year. Clutches of one egg is in mid-May – June; both parents incubate for approximately 30 days. Chick hatches in mid – end June, and fledges in July – August. The latest feeding of juvenile bird observed 20 September 1949. Autumn migration begins in the end of August – early September. At Chokpak Pass Snake-Eagles migrate mainly in the second of half of September – early October. On 7 October 1967 29 Snake-Eagles were counted. Migrates singly or in groups by three birds, often with other birds of prey.