Жолторғай

С воробья. Самец узнается безошибочно по характерному рисунку на голове и груди. У самки наиболее важный отличительный признак - ржаво-коричневый цвет зашейка; темный рисунок на лице и ожерелье из пестрин могут быть темнее или бледнее у разных особей. После летней линьки (вторая половина июля - август) внешность самца радикально меняется: на лице вместо черной маски вырастают охристые перья, есть черное на шапочке и ухе, на месте передника остаются только"усы" и нагрудник. Все эти черные элементы сильно приглушены охристыми и белесыми каемками; крыло (особенно большие кроющие и третьестепенные маховые) становится рыжим из-за широких охристых каемок; рыжий зашеек заметен, хотя и замаскирован охристыми каемками, причем темных пестрин, как правило, на зашейке нет. Окраска самки меняется менее существенно, она становится более рыжеватой и охристой, становится малозаметным рыжий цвет на зашейке. От самца она отличается меньшей заметностью темного на груди, наличием светлого "пробора" вдоль шапочки, темных пестрин и охристых каемок на зашейке. Молодые в гнездовом наряде очень похожи на осеннюю самку, но больше желтизны на всем оперении, вся грудь и бока в темных пестринах. К концу лета линяют и становятся практически неотличимыми от осенних взрослых. При близком осмотре определяются по заостренным рулевым (у взрослых они закругленные). Самцы уже в первую осень, как и взрослые, отличаются от самок преобладанием черного на шапочке (перо черное, со светлым кантом только на конце, у самок - светлый кант по всему краю пера), отсутствием светлого пробора. Брачный наряд приобретают в конце зимы, когда линяет оперение лица и у самца оно становится черным. На шапочке и груди черное "проявляется" путем обнашивания светлых каемок. Осенние самцы не очень надежно отличаются на расстоянии от тростниковых овсянок двумя яркими практически белыми полосками на кроющих крыла, от овсянок-ремезов - отсутствием светлого пятна над ухом. Контактный признак подорожника во всех нарядах - длинный задний коготь (длиннее самого пальца), сильно изогнутый. В осенних стаях подорожников с расстояния легче узнавать не по внешности, а по голосам. В отличие от овсянок, передвигающихся по земле прыжками, подорожники ходят шагом. Вес 18-30 г, длина 14-18, крыло 8,0-9,6, размах 24-29 см.

Редкий зимующий вид. Встречается в степных и пустынных равнинах, на такырах, и в горных травяных степях на высотах до 2000 м. Осенью появляется в середине сентября - октябре. Интенсивный весенний пролет наблюдается в центральном Казахстане (Кургальджинский заповедник) в марте-апреле, стайки в сотни и тысячи птиц отмечались в 1960 году, в прочие годы - не более 50 птиц. Наиболее поздние весенние наблюдения относятся к середине-концу апреля.