Үлкен аққұтан

Немного меньше серой цапли, более стройная и грациозная, особенно длинной и змеевидной выглядит шея. Все оперение чисто-белое во всех нарядах. В брачное время есть длинные украшающие перья на спине – «эгретки», клюв черный с желтым основанием, ноги сверху желтые, ниже желтый цвет постепенно сменяется черным. Осенью ноги обычно полностью черные, клюв, наоборот, желтый, более темный к концу, «эгреток» нет. Окраска ног и клюва подвержена большой индивидуальной изменчивости. Молодые похожи на осенних взрослых, но не имеют удлиненных перьев в основании шеи, клюв и ноги темные. Вес 900-2000 г, длина 85-102, крыло 41.0-48.5, размах 140-170 см.

Обычная гнездящаяся перелетная птица. Населяет равнинные озера, богатые тростниковыми зарослями, поросшие деревьями и кустарниками, неподалеку от мелководья. Весной появляется во время появления первых полыней, но большинство птиц прилетает небольшими стаями, начиная с середины марта до начала апреля (в поздние весны только в конце апреля). Размножаться начинает сразу после прибытия. Гнездится раздельными парами или небольшими колониями из одного-двух десятков пар, часто вместе с серыми цаплями и колпицами. Гнездо располагает в тростниковых зарослях, строится гнездо из сухих стеблей и листьев тростника, или реже из тонких веточек в случае расположения гнезда на дереве. Кладка из 3-4, редко 5 яиц производится с середины апреля по начало мая. Молодняк начинает летать с середины мая до начала августа. Поначалу белые цапли блуждают семьями, затем объединяются в стаи численностью иногда до 1500 птиц. Пик осенней миграции приходится, в основном, на сентябрь - начало октября.