Үлкен қарқылдақ

Чеграва - самая крупная из казахстанских крачек. По весу она крупнее речной крачки в 6-7 раз, при сравнении с чайками чеграва крупнее озерной и сизой чаек и лишь немного меньше хохотуньи. У взрослых птиц в весеннем оперении верхняя сторона головы и зашеек черные; перья затылка удлинены и образуют небольшой хохол. Спина голубовато-серая, надхвостье и рулевые более светлые, почти белые. Клюв большой красный, ноги черные, с оранжевыми подошвами. Радужина темно-бурая. В зимнем оперении у взрослых птиц верх головы белый, с черными продольными пятнами; черные пятна есть также на боках головы. У молодых птиц верх головы белый, с бурыми продольными штрихами и пятнами. Перья на спинной стороне тела серые, с охристыми каемками и буроватыми пестринами стреловидной формы. На рулевых – бурые предвершинные пятна, концы их охристые. Клюв оранжевый, ноги черные. Размеры: крыло 380 – 400 мм, плюсна 40 -47 мм, клюв 60 – 75 мм. Вес: 500 – 700 г.

Чеграва - обычная, местами редкая гнездящаяся перелетная птица. Населяет морские острова, большие соленые озера и пресные водохранилища с островами и имеющейся на них или соседних озерах рыбой. Весной появляется небольшими стайками в конце апреля - середине мая. Гнездится в плотных колониях на песчаных, ракушечных или галечных островах со скудной растительностью или вовсе без нее. Некоторые колонии насчитывают до нескольких сотен пар. Гнездится чеграва часто вместе с крупными чайками, другими крачками и куликами. Гнездо представляет из себя неглубокую (4-7 см) ямку безо всякой выстилки или с небольшим количеством сухой травы. Располагаются гнезда на расстоянии 0.8-4.0 метра друг от друга. Кладка в 1-3 яйца происходит в мае - середине июля. Оба родителя насиживают кладку в течение 20-22 дней и выкармливают птенцов. Птенцы начинают летать в возрасте немногим более месяца. Летающие молодые птицы отмечались в конце июня - начале августа. Повторное гнездование после уничтожения колоний на низких островах в результате сильных бурь не является редкостью. Чегравы очень активно защищают свои колонии, с громкими криками птицы пикируют на всякого приближающегося к их гнездам. Даже такие хищники, как хохотуньи и вороны не могут приблизиться к колонии крачек. Питается чеграва в основном рыбой. Кроме рыбы употребляет в пищу раков, иногда поедает яйца и птенцов птиц. После вылета молодых птиц из гнезда чегравы ведут кочевую жизнь. Больших стай они не образуют, а кочуют одиночками или небольшими группами до 5-7 птиц. Кочевки имеют широкий размах, причем птицы встречаются не только к югу от гнездовий, но в любом направлении, в том числе и к северу от гнездовья, иногда на очень далеком расстоянии. Осенние кочевки начинаются в августе, большинство птиц покидают места гнездования в конце августа, задержавшиеся одиночки отмечались в середине сентября - начале октября.