Степная тиркушка

Размером с дрозда, коренастая птица на коротких ногах с 4 пальцами, короткоклювая, с широким разрезом рта. Хвост вильчатый, крылья длинные и острые. Птица внешне очень не похожа на других куликов, а скорее напоминает крачку или большую ласточку - не только внешностью, но и манерой много и легко реять в воздухе. От очень похожей луговой тиркушки следует отличать по черному исподу крыла, более длинным ногам, меньшему количеству красного на клюве и несколько более темному верху. Самцы и самки окрашены сходно, но у самцов более длинные крайние рулевые, более длинное крыло и более черное пятно на уздечке. В осеннем оперении более блеклые, особенно "лицо", от черного "ожерелья" остается пунктир из темных пятен, грудь бурая. Молодые отличаются от старых наличием темных пестрин на шее и груди, на оперении верха крыльев и спины широкие охристые каемки. Вес 80-110 г, длина 23-26, крыло 18.0-21.6, размах 60-68 см.

Обычная гнездящаяся перелетная птица. Обитает на глинистых или солончаковых землях со скудной растительностью неподалеку от воды, или на небольших островках и косах на озерах. Весной появляется в апреле - мае небольшими стайками до 30 птиц, пары образуются еще во время перелета. Гнездится в основном небольшими колониями, но иногда колонии могут достигать численности до одной тысячи пар, часто гнездится вместе с другими куликами и крачками. Гнездо располагается в мелкой ямке, выстланной небольшим числом стеблей травы, но иногда гнезда бывают совсем без подстилки. Кладка в 3-5 (обычно 4) яиц производится в мае - начале июня. По мере насиживания кладки, яйца постепенно засыпаются песком, сухой травой, кусочками земли, обломками ракушек. В конце периода насиживания яйца бывают видны лишь наполовину. Оба родителя насиживают кладку и выхаживают птенцов. Молодые тиркушки начинают летать в июле. Осенняя миграция проходит рано, птицы покидают места гнездования в начале - середине августа, последние птицы наблюдаются в конце августа - середине сентября.